Elementos Químicos: Identificação e Caracterização
O número atómico (Z) representa a quantidade de protões no núcleo de um átomo e é o que caracteriza cada elemento químico. É este número que dá identidade ao elemento, independentemente de outras variações.
O número de massa (A) representa a soma de protões e neutrões no núcleo atómico. Podemos facilmente calcular o número de neutrões subtraindo o número atómico do número de massa neutro~es=A−Z.
Os isótopos são átomos do mesmo elemento químico (mesmo número atómico) mas com diferentes números de massa. Isto acontece porque têm quantidades diferentes de neutrões. Apesar dessas diferenças, ocupam o mesmo lugar na tabela periódica porque são o mesmo elemento.
⚡ Curiosidade: O carbono tem três isótopos naturais: carbono-12, carbono-13 e carbono-14. O carbono-14 é usado para datação de fósseis e artefatos antigos!
A massa atómica relativa compara a massa de um átomo com uma massa padrão, que é 1/12 da massa de um átomo de carbono-12. Quando dizemos que um elemento tem uma massa atómica relativa de 16, significa que é 16 vezes mais pesado que este padrão.