Exemplos de peixes virtuosos
Vieira apresenta peixes específicos cujas características representam virtudes exemplares. A rémora, pequena mas poderosa, consegue deter navios inteiros, assim como Santo António, com seu verbo, detinha os pecados da soberba, vingança, cobiça e sensualidade.
O torpedo, que faz tremer o braço do pescador, simboliza o poder da palavra de Santo António, que fez vinte e dois pescadores tremerem e se converterem. Já o peixe de quatro olhos ensina o pregador a olhar simultaneamente para o céu e para a terra, combinando a espiritualidade com a atenção à realidade terrena.
⚠️ Importante! Estas comparações não são meros elogios aos peixes, mas ensinamentos indiretos aos homens sobre como deveriam comportar-se.
No capítulo IV, Vieira passa à repreensão geral dos vícios. A primeira crítica dirige-se ao canibalismo entre peixes, especialmente dos maiores que comem os menores. Esta é uma clara metáfora da exploração humana, onde os poderosos oprimem os mais fracos. "Olhai, peixes, lá do mar para a terra" - indica que os homens são ainda piores neste aspecto.