Estrutura e Replicação do DNA
Os ácidos nucleicos (DNA e RNA) são formados por unidades chamadas nucleotídeos que se conectam através de ligações fosfodiéster. Cada nucleotídeo contém um grupo fosfato (responsável pela acidez), uma pentose (açúcar de 5 carbonos) e uma base azotada. No DNA, encontramos a desoxirribose como açúcar e as bases A, T, G e C, enquanto no RNA temos ribose e as bases A, U, G e C.
O modelo de Watson e Crick explica que o DNA forma uma dupla hélice com duas cadeias antiparalelas e complementares. As cadeias têm orientações opostas (5' para 3' em uma e 3' para 5' na outra), com o esqueleto açúcar-fosfato no exterior e as bases nitrogenadas no interior. A união entre as cadeias ocorre por pontes de hidrogénio entre as bases complementares: A emparelha com T, e G com C (no RNA, A emparelha com U).
A replicação do DNA segue o modelo semiconservativo, confirmado pelas experiências de Meselson e Stahl. Durante este processo, as cadeias originais separam-se (desnaturação) e cada uma serve de molde para a síntese de uma nova cadeia complementar. Após a replicação, cada molécula de DNA contém uma cadeia parental e uma cadeia nova, mantendo assim a informação genética original.
💡 Lembra-te: nas extremidades das cadeias, o carbono 3' tem um grupo OH livre, enquanto o carbono 5' tem um grupo fosfato livre - esta orientação é crucial para entender como o DNA é lido e replicado nas células!