Expressão Génica e Cancro
A diferenciação celular está diretamente ligada à regulação da expressão génica - o controlo de quais genes vão sintetizar proteínas. As diferenças entre células somáticas devem-se à diferente expressão génica e não a diferentes genomas. Em cada célula, apenas uma pequena parte do genoma é expressa, determinando a função celular.
A expressão génica pode ser regulada em vários níveis: modificação da cromatina (genes em zonas mais densas geralmente não são transcritos), transcrição (fatores específicos determinam quais genes serão expressos), processamento do pré-mRNA permitecriarmuˊltiplosRNAsapartirdomesmopreˊ−mRNA, tradução, pós-tradução e degradação do mRNA.
Durante a divisão e diferenciação celular, erros podem levar à produção de células cancerosas. Normalmente, células totalmente diferenciadas param de se dividir, mas células cancerígenas ficam bloqueadas numa fase precoce de diferenciação e continuam a proliferar. Isso acontece devido à perda de mecanismos de regulação celular e à diminuição da apoptose (morte celular programada).
⚠️ Alerta importante: Os tumores malignos são formados por células que podem espalhar-se pelo organismo, invadindo outros tecidos e formando metástases (processo chamado metastização). Já os tumores benignos não conseguem invadir outros tecidos, mas ambos representam falhas no processo de diferenciação celular.