Estrutura e Composição dos Ácidos Nucleicos
Os ácidos nucleicos são compostos por unidades chamadas nucleótidos. Cada nucleótido contém três componentes essenciais: uma base nitrogenada, uma pentose (açúcar de 5 carbonos) e um grupo fosfato. Quando apenas a pentose e a base nitrogenada estão presentes, temos um nucleósido.
Existem dois tipos principais de ácidos nucleicos: o DNA e o RNA. A diferença química fundamental entre eles está na pentose - o DNA contém desoxirribose, enquanto o RNA contém ribose. As bases nitrogenadas dividem-se em dois grupos: purinas (adenina e guanina) que apresentam anel duplo, e pirimidinas (citosina, timina e uracilo) com anel simples.
O DNA contém as bases adenina (A), guanina (G), citosina (C) e timina (T), enquanto o RNA substitui a timina pelo uracilo (U). Os nucleótidos ligam-se entre si através de ligações fosfodiéster entre o carbono 5' de um nucleótido e o carbono 3' do seguinte, formando cadeias polinucleotídicas.
Dica útil: Podes lembrar-te facilmente das bases do DNA com a mnemónica "As Grandes Cidades Têm" (Adenina, Guanina, Citosina, Timina)!
O DNA apresenta uma estrutura em dupla hélice com cadeias antiparalelas (em sentidos opostos). Na parte exterior encontra-se o "esqueleto" formado pela desoxirribose e pelos grupos fosfato, enquanto no interior estão as bases nitrogenadas que se ligam por pontes de hidrogénio. A adenina liga-se à timina por duas pontes de hidrogénio, enquanto a citosina liga-se à guanina por três pontes.