Átomos e Unidades Estruturais

Os átomos são os corpúsculos que constituem todas as substâncias que existem. Dependendo de como se organizam, formam diferentes tipos de unidades estruturais: os iões (em substâncias iónicas, formadas por metais e não-metais), as moléculas (em substâncias moleculares, formadas por não-metais) e os próprios átomos (em substâncias metálicas).

As substâncias podem ser classificadas como elementares, quando são constituídas por átomos do mesmo tipo, ou compostas, quando contêm mais de um tipo de átomo. Esta classificação é fundamental para entender como os materiais se comportam.

Um átomo é formado por um núcleo, onde se encontram os protões (com carga positiva) e os neutrões (sem carga), e pela nuvem eletrónica, onde circulam os eletrões (com carga negativa). Num átomo neutro, o número de protões é sempre igual ao número de eletrões, o que faz com que não tenha carga elétrica.

Sabias que? Quando um átomo ganha ou perde eletrões, transforma-se num ião. Se ganhar eletrões, fica com carga negativa e forma um anião (como o F⁻). Se perder eletrões, fica com carga positiva e forma um catião (como o Na⁺).