Estrutura e Funções das Ordens
A sociedade do Antigo Regime baseava-se numa visão hierarquizada do mundo, onde cada ordem tinha funções específicas. O clero e a nobreza eram as ordens privilegiadas, enquanto o terceiro estado compreendia todos os restantes grupos sociais.
O clero dividia-se em alto clero (papa, cardeais, arcebispos) que desempenhava cargos na administração eclesiástica, e baixo clero (padres), responsável pelos serviços religiosos nas paróquias. No topo da hierarquia eclesiástica estava o Pontífice Romano (Papa).
A nobreza também tinha suas divisões: a nobreza de sangue (príncipes, duques), a nobreza de espada (nobreza rural que vivia junto ao rei), e a nobreza de toga (que ocupava cargos políticos).
O terceiro estado era o mais heterogéneo, incluindo desde a burguesia (homens de letras, financeiros, mercadores) até camponeses, artesãos, assalariados e mendigos.