A Expansão dos Fundos Oceânicos
Harry Hess, utilizando a tecnologia de sonar desenvolvida durante a 2ª Guerra Mundial, mapeou o fundo do oceano Pacífico e descobriu uma morfologia fascinante. Encontrou dorsais oceânicas, vales de rifte, fossas profundas e planícies abissais que sugeriram processos ativos de formação e destruição do fundo oceânico.
Estes estudos levaram à teoria da expansão dos fundos oceânicos. O processo começa nos riftes (fendas) localizados nas dorsais oceânicas, onde o magma sobe, solidifica e forma nova crosta oceânica. Este material empurra a crosta mais antiga para os lados, fazendo com que o fundo oceânico se expanda.
O registo paleomagnético nos fundos oceânicos foi crucial para comprovar esta teoria. As rochas vulcânicas registam a orientação do campo magnético terrestre no momento da sua solidificação. Isto cria um padrão de bandas magnéticas simétricas em relação ao rifte, alternando entre polaridade normal e inversa.
🌊 Curiosidade: As correntes de convecção no manto terrestre funcionam como o "motor" que Wegener não conseguiu identificar! Este movimento do material quente que sobe e do material frio que desce é o que impulsiona o movimento das placas tectónicas.