Organização da Sociedade no Antigo Regime
A sociedade europeia dos séculos XVII e XVIII era dividida em ordens ou estados, com estruturas hierárquicas bem definidas e pouca mobilidade social. Conhecer esta organização é fundamental para compreender as tensões que levaram às grandes revoluções.
O clero ocupava o topo da hierarquia social como primeira ordem. Responsável pela vida religiosa, educação e assistência social, gozava de importantes privilégios como isenção de impostos e direito de cobrar dízimos. Internamente, dividia-se entre o alto clero (bispos e cardeais), geralmente de origem nobre, e o baixo clero (párocos e monges), de origem mais popular.
A nobreza constituía a segunda ordem privilegiada. Sua função tradicional era a defesa militar e a administração de terras. Também estava isenta de impostos, podia portar armas e tinha acesso exclusivo a cargos importantes. Poderia ser de sangue (hereditária) ou de toga (adquirida por serviços ao rei ou compra de títulos).
O Terceiro Estado englobava a maioria da população - desde a burguesia emergente até os camponeses. Apesar de sua diversidade, tinha em comum o fato de suportar quase toda a carga tributária. Com o desenvolvimento do comércio, a burguesia ganhou poder económico, mas continuava excluída dos privilégios políticos e sociais das ordens superiores.
Sabia que? Embora representasse mais de 95% da população europeia, o Terceiro Estado tinha pouquíssima representação política, o que acabaria por gerar tensões sociais crescentes no final do século XVIII.
